พลังงานสมุทร ความหวังใหม่ยุโรป ทางเลือกรักษ์สิ่งแวดล้อม
ยามที่ราคาน้ำมันสวิงตัวอยู่ในระดับ 100 ดอลลาร์ พร้อมๆ กับที่ปัญหาโลกร้อนกลายเป็นประเด็นฮอตของสังคม ทำให้พลังงานทางเลือกคือภาระเร่งด่วนของหลายฝ่าย และหนึ่งในความหวังใหม่คือพลังงานจากทะเลนิตยสารบิสซิเนสวีค รายงานว่า บริษัทพลังงานจากฝั่งยุโรปและอเมริกาเหนือ เช่น เอเมอร่า ของแคนาดา และ อาร์ดับเบิลยูอี ของเยอรมนี กำลังทุ่มงบหลายล้านดอลลาร์กับโครงการพลังคลื่นและพลังลม ซึ่งการลงทุนครั้งนี้นำไปสู่เทคโนโลยีทรงประสิทธิภาพล้ำสมัยรุ่นใหม่ ที่คาดว่าจะเริ่มนำมาใช้เชิงพาณิชย์ในอีก 5 ปีข้างหน้า
เมื่อพูดถึงพลังงานจากมหาสมุทร คาร์บอน ทรัสต์ กลุ่มวิจัยที่ได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลอังกฤษ ระบุว่า มหาสมุทรของโลกมีความสามารถผลิตไฟฟ้าได้สูงถึง 4,000 เตตระวัตต์ชั่วโมงต่อปี ซึ่งสามารถหล่อเลี้ยงพื้นที่ใหญ่กว่าเกาะอังกฤษ 10 เท่า นักวิเคราะห์เชื่อว่ายุโรป จะมีพลังงานไฟฟ้าที่ผลิตจากคลื่นประมาณ 2,000-5,000 เมกะวัตต์ ภายในปี 2563 ซึ่งพอๆกับไฟฟ้าที่ผลิตจากโรงไฟฟ้าพลังงานถ่านหิน 4-10 แห่ง
ประสิทธิภาพในการเติบโตเป็นตัวดึงเม็ดเงินลงทุนมาสู่ธุรกิจ ดูจาก โอเพ่น ไฮโดร จากเมืองดับลิน ที่ระดมทุนกว่า 80 ล้านดอลลาร์จากเหล่าบริษัทพลังงานและนายทุนตั้งแต่ปี 2548 เพื่อผลิตกังหันน้ำแบบใหม่ที่จะผลิตพลังงานตามกระแสน้ำ
ปัจจุบันโอเพ่นไฮโดรมีฐานผลิตพลังงานขนาด 250 กิโลวัตต์อยู่นอกชายฝั่ง สกอตแลนด์ และวางแผนจะเดินเครื่องโรงงานขนาด 1 เมกะวัตต์ ในแคนาดาภายในปีหน้า ทั้งนี้ เจมส์ ไอเวส ซีอีโอของบริษัทบอกว่าอุปสรรคสำคัญที่สุดของพลังงานจากทะเลคือการโน้มน้าวให้นักลงทุนเชื่อว่ามันสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าอย่างสม่ำเสมอ
ด้านนักวิเคราะห์เห็นว่าการเป็นพันธมิตรกับบริษัทสาธารณูปโภคช่วยให้บริษัทพลังงานสมุทรแก้ไขปัญหานี้ไปได้ โดยบริษัทพลังงานแบบดั้งเดิมมีความเชี่ยวชาญด้านการสร้างเคเบิ้ลใต้น้ำและ ท่อก๊าซ ส่วนพันธมิตรที่มีเงินทุนหนาจะช่วยลดช่องว่างระหว่างการวิจัยพัฒนาและการจำหน่ายเทคโนโลยีด้านพลังงานมหาสมุทร
นี่คือความหวังของบริษัทเวฟเจน ของอังกฤษ ที่กำลังร่วมกับบอร์ดของ เบสคิวเอนเนอจี้ เพื่อก่อสร้างโรงงานทดสอบขนาดใหญ่ทางชายฝั่งทางเหนือของสเปน พร้อมกับสร้างโรงงานเชิงพาณิชย์เต็มรูปแบบในสก็อตแลนด์ที่คาดว่าจะเดินเครื่องได้ภายในปี 2553
หลังจากที่มีการทดลองผลิตพลังงานสมุทรมาหลายทศวรรษ ดูเหมือนว่าเทคโนโลยีขั้นทดลองในยุคปัจจุบันเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่าเก่า อย่างเช่น บริษัท เปลามิส เวฟ พาวเวอร์ ของสกอตแลนด์ ร่วมมือกับ อีเนอร์ซิส จาก ละตินอเมริกา สร้างฟาร์มคลื่นแบบรักษ์โลก